Good Start

 중학교 첫 중간고사를 치르고 돌아온 둘째가 시험지를 내밀며 말했습니다. "엄마, 나 아는 건데 다 틀렸어." 표정이 금방이라도 울 것처럼 잔뜩 굳어 있었습니다. 언니와 달리 공부에 크게 욕심도 흥미도 없는 아이라, 저는 솔직히 점수보다 건강이 먼저라는 마음으로 키워온 아이였습니다. 워낙 몸이 약한 탓에 그저 건강만 해라 하고 키운 아이였으니까요. 그래도 수학과 과학은 스스로 좋아해서 기본 연산 하나만큼은 잘하는 아이였는데, 시험지를 펼쳐보는 순간 저도 모르게 헛웃음이 나왔습니다. 시험지 곳곳에 계산 흔적이 낙서처럼 잔뜩 있었습니다. 문제 옆 빈 공간은 물론이고, 자리가 부족하면 다른 문제 사이사이에도 마구 끼워 써놓은 탓에 어느 계산이 어느 문제의 풀이인지조차 구분이 되지 않을 정도였습니다. 아이는 아는 문제를 틀렸다고 속상해하고, 저는 왜 틀렸는지가 눈에 훤히 보여서 또 속상하고. 그날 저녁, 우리 둘 다 한참 멍해 있었습니다. 실수가 반복되면 그건 더 이상 실수가 아닙니다 중학생 자녀를 두신 부모님이라면 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. "실수로 틀렸어요." 시험이 끝나고 나면 10명 중 8명은 이 말을 합니다. 그런데 같은 유형의 실수가 시험마다, 단원마다 반복된다면, 그건 실수가 아니라 이미 굳어진 습관입니다. 저도 처음엔 그냥 넘겼습니다. 첫 시험이니까, 긴장해서 그랬겠지, 다음엔 괜찮아지겠지 하고요. 그런데 시험지를 찬찬히 보다 보니 이건 긴장의 문제가 아니라는 걸 알게 됐습니다. 초등학교 때처럼 정기 시험이 없던 아이가 중학교 시험에서 식을 정갈하게 세우고 누락 없이 계산을 해내는 법 자체를 모르고 있었던 겁니다. 학원에서 개념을 배우고 문제를 풀어도, 계산 습관 자체가 잘못돼 있으면 실수는 절대 줄어들지 않습니다. 그리고 이 부분은 학원 선생님보다 오히려 집에서 매일 옆에 있는 부모가 잡아줄 수 있는 영역입니다. 1단계 : 계산은 반드시 한 곳에, 정갈하게 쓰는 것부터 둘째 시험지를 보고 제가 가장 먼저 한 것은 ...

  말은 잘하는데 글쓰기는 어려워하는 아이, 혹시 우리 집 이야기 같으신가요? 저도 그랬습니다. 큰아이가 어릴 때부터 언어 감각이 좋아서 글쓰기도 자연스럽게 잘할 거라고 생각했는데, 막상 아이에게 글을 써보라고 하면 그냥 연필을 쥐고 멈춰버렸습니다. 오늘은 글쓰기를 어려워하는 아이 에게 효과 있었던 방법을 경험담으로 나눠보려 합니다.  말을 잘하는 아이도 글쓰기는 왜 어려울까요 우리 큰아이는 어릴 때부터 듣고 말하는 소통 능력이 좋은 아이였습니다. 새로운 단어를 배우면 금방 자기 말 속에 자연스럽게 넣어 사용했고, 어른들과 대화할 때도 표현이 풍부한 편이었습니다. 그래서 저는 아이의 언어 능력에 대해서는 크게 걱정하지 않았습니다. 말을 잘하니 국어 공부도 자연스럽게 잘 따라갈 것이라고 생각했으니까요. 그런데 언어 능력은 듣고 말하는 것만으로 완성되지 않는다는 것을 아이 키우면서 알게 되었습니다. 학교에서는 글을 읽고, 내용을 이해하고, 다시 자기 생각으로 정리해 표현하는 힘이 정말 중요했습니다. 특히 초등 글쓰기 는 아이가 알고 있는 것을 밖으로 꺼내 보여주는 과정이기 때문에, 생각보다 많은 아이들이 이 부분에서 막막함을 느낍니다. 말하기와 글쓰기는 비슷해 보이지만 실제로는 다른 능력입니다. 말은 상대의 반응을 보면서 이어갈 수 있고, 부족한 부분은 표정이나 억양으로 보완할 수 있습니다. 반면 글은 생각을 먼저 정리한 뒤, 읽는 사람이 이해할 수 있도록 문장으로 충분히 풀어내야 합니다. 그래서 말을 잘하는 아이도 막상 글을 쓰라고 하면 "뭘 써야 할지 모르겠어"라고 말하는 것입니다.  글을 못쓰는게 아니라, 머릿속 생각을 어떤 순서로 꺼내야 할지 모르는 경우가 많습니다. 초등 글쓰기가 점점 더 중요해지는 이유 요즘 아이들에게 글쓰기는 단순한 국어 시간의 숙제가 아닙니다. 학교에서는 독서록, 수행평가, 서술형 평가, 발표문, 보고서 작성이 이어지고, 대학에 가서도 리포트나 논문처럼 자기 생각을 정리해 제출해야 하는...

우리 큰아이는 어릴 때부터 말이 유독 빨랐습니다. 또래보다 훨씬 풍부한 어휘를 쓰고, 언어적인 감각이 눈에 띄게 좋은 아이였어요. 그래서 저는 일찌감치 이중 언어 환경을 만들어주고자 영어로 대화하고, 한국어 도움 없이 오리지널 영어 프로그램을 보여주기도 했는데, 아이는 그 모든 것을 스펀지처럼 빨아들이며 실제로 잘 활용하더라고요. 솔직히 당연히 언어 쪽으로 나아갈 거라고 생각했습니다. 그런데 정작 아이의 눈을 반짝이게 한 건 생명과학이었습니다. 동물과 식물의 습성을 관찰하고, 실험을 통해 그 원리를 알아가는 과정에 아이는 흠뻑 빠져들었습니다. 관련 다큐멘터리가 나오면 중간에 자리를 뜨지 않을 만큼 집중했고, 그 모습을 보면서 '아, 이 아이의 진짜 관심사는 따로 있었구나' 싶었습니다. 부모가 점찍어 두었던 언어적 재능보다, 훨씬 더 강렬한 과학적 탐구심이 아이 안에 있었던 거죠. 매 주말 과학관을 다니며 호기심을 키웠습니다 아이가 스스로 과학관이나 박물관을 검색해서 "여기 가보고 싶어요" 하고 먼저 말을 꺼낼 정도였으니, 저는 기꺼이 아이와 함께했습니다. 거의 매 주말 체험 학습을 다녔고, 단순히 관람에 그치지 않고 실제로 실험해보며 배경지식을 쌓을 수 있는 학원도 보냈습니다. 그 중에서도 2주에 한 번, 야외에서 자연을 직접 탐색하는 프로그램은 무려 수년간 꾸준히 참여했는데, 그 시간들이 아이에게 얼마나 좋은 밑거름이 됐는지 모릅니다. 아이가 가장 존경하는 위인으로 제인 구달을 꼽았던 것도 그 시절부터였어요. 자연과 생명을 향한 애정이 특정 인물에 대한 동경으로 이어지는 걸 보면서, 이 아이에겐 이 길이 맞겠다는 확신이 점점 생겼습니다. 동생을 보며 생긴 꿈, 뇌신경 칩 연구자 지금 큰딸은 생명공학을 전공하며 대학 생활을 하고 있는데, 요즘은 '뇌신경 칩 연구'라는 꽤 구체적인 목표를 이야기합니다. 처음 그 말을 들었을 때 조금 놀랐어요. 막연한 꿈이 아니라, 이유가 분명한 목표였거든요. 그 배경에는 동생이 있습...

예전에는 아이가 책을 좋아하면 공부 걱정을 조금 덜 한다는 말이 있었습니다. 저 역시 그 말을 자연스럽게 믿고 있었던 부모 중 한 사람이었습니다. 왜냐하면 저는 어릴 때부터 책 읽기를 정말 좋아했던 아이였기 때문입니다. 여러 별명 중에 ‘책벌레’라는 별명이 있을 정도로 늘 책을 끼고 살았습니다. 초등학교와 중학교 시절에는 학교 도서관 사서 선생님과 친하게 지낼 정도로 도서관을 자주 드나들었습니다. 새로 들어오는 책 이야기를 나누고, 읽은 책에 대해 토론도 하면서 다양한 분야의 책을 접했습니다. 지금처럼 영상이나 디지털 콘텐츠가 넘쳐나던 시대가 아니다 보니 자연스럽게 책이 가장 큰 정보 창구였던 것 같습니다. 그래서 저는 당연히 제 아이도 책을 좋아할 거라고 생각했습니다. 특히 큰아이는 어릴 때 한글도 빨리 뗐고, 언어 감각도 좋아서 책 속에서 궁금증을 해결하는 아이가 될 줄 알았습니다. 하지만 현실은 조금 달랐습니다. 초등학교 저학년 때까지는 책을 제법 읽던 아이가 4학년쯤부터는 점점 책 읽기를 멀리하기 시작한 것입니다. 대신 궁금한 것이 생기면 직접 만들어 보거나 검색을 하면서 해결하려 했습니다. 과학과 실험에 관심이 많았던 아이는 책상에 앉아 긴 글을 읽기보다 무언가를 조립하고 구성하는 것에 더 흥미를 느꼈습니다. 그 모습을 보며 ‘나와는 정말 다른 성향의 아이구나’라는 생각을 많이 했습니다. 디지털 시대에도 결국 중요한 것은 문해력입니다 아이들의 관심 분야와 정보 습득 방식은 시대에 따라 달라질 수 있습니다. 하지만 아무리 시대가 변해도 학습의 기본이 되는 능력은 크게 달라지지 않는다고 느꼈습니다. 결국 공부는 글을 읽고, 이해하고, 필요한 정보를 정리하는 힘에서 시작되기 때문입니다. 특히 요즘 아이들은 디지털 환경 속에서 너무 많은 정보를 빠르게 접합니다. 문제는 정보를 많이 보는 것과 제대로 이해하는 것은 전혀 다른 문제라는 점입니다. 짧은 영상에 익숙해질수록 긴 글을 읽고 핵심을 정리하는 힘은 더 중요해지고 있습니다. 그래서 저는 아이에게 무조건 긴...

지금 생명공학을 전공하는 대학생이 된 저희 큰아이는 어릴 때부터 수학과 과학을 유독 좋아했습니다. 숫자와 실험, 논리적으로 딱 맞아떨어지는 것들에 눈이 빛나던 아이였는데, 문제는 국어와 사회 교과서 앞에서는 그 눈빛이 완전히 달라진다는 거였어요. 공부 자체를 피하는 게 아니라, 딱 그 두 과목만 유독 손을 안 대려고 했습니다. 싫은 이유에 대한 솔직한 대답 하루는 왜 그러는지 진지하게 물어봤습니다. 그랬더니 아이가 이렇게 말하더군요. 사회는 내용 자체가 재미없는 건 그렇다 쳐도, 용어가 너무 복잡하고 낯설어서 교과서를 펼치는 순간부터 그냥 답답해진다구요.  국어는 일단 지문이 너무 길고, 그 안에 나오는 문학 작품 같은 경우 주인공의 심리를 이해해서 문제로 풀어야 하는 게 진짜 스트레스라고 했습니다. "왜 이 사람이 이런 감정인지 모르겠어요"라는 말은 지금도 기억납니다. 논리와 데이터로 생각하는 아이에게, 정서적으로 공감하고 감정을 추론해서 답을 내야 하는 과정은 정말 낯선 영역이었던 거죠. 혼내거나 억지로 시킨다고 해결될 문제가 아니었습니다. 사회 공부: 내용 예습 말고, 용어 예습부터 일단 사회부터 어떻게 해볼까 고민했어요. 교과서 내용을 미리 가르치는 건 아이에게도, 저에게도 부담이 컸습니다. 그래서 방향을 살짝 바꿨어요. 학습지를 보면 단원 앞부분에 용어 정리가 따로 나와 있는 경우가 많거든요. 그 부분만 단원 들어가기 전에 한 번 쭉 훑어보게 했습니다. 뜻을 모르는 단어는 사전을 찾거나, 한자어일 경우 한자 풀이를 같이 해줬어요. 공부가 아니라 단어 뜻만 미리 알고 들어가는 것, 딱 그 정도였는데 효과가 생각보다 컸습니다. 수업에서 낯선 용어가 나와도 "아, 이게 그 단어구나" 하고 연결이 되니까, 내용이 덜 낯설게 느껴진다고 하더군요. 내용은 몰라도 언어가 익숙해지니까 거부감이 확 줄어든 거예요. 사회 점수가 드라마틱하게 오른 것보다, 교과서를 피하지 않게 됐다는 게 저한텐 훨씬 큰 변화였습니다. 국어 공부: 매일...

어린이날이 가까워지면 부모들은 자연스럽게 선물부터 고민하게 됩니다. 무엇을 사줄까, 아이가 요즘 뭘 좋아하더라. 저도 늘 그랬어요. 캐릭터 인형, 학용품, 그 시절 유행하던 장난감들이 먼저 머릿속에 떠올랐습니다. 아이가 좋아하는 표정을 보고 싶은 마음이 컸으니까요. 그런데 그 생각이 완전히 바뀌어버린 어린이날이 있었습니다. 아이가 원한 건 선물이 아니었습니다 우리 아이가 초등학교 3학년이던 해, 남편이 일본으로 6개월 출장을 떠나 있었습니다. 남편은 함께 있지 못한 미안한 마음에, 아이가 좋아하는 캐릭터 인형이나 학용품등을 자주 보내줬었고,아이가 무척이나 좋아했습니다. 그러다 5월이 되었고, 아이가 어린이날 선물로 닌텐도 게임기를 원할 거라 생각했습니다. 그때 아이들 사이에서 게임기가 한창 유행이었거든요. 그런데 아이의 대답은 달랐습니다. "아빠랑 같이 공원에서 놀고 싶어." 예전에 배드민턴을 치고 자전거를 타던 그 시간을 다시 보내고 싶다는 말이었어요. 게임기나 선물 보다도 온전한 우리 가족 모두가 같이 있는 시간이 그립다는 거였습니다. 아이의 마음은 고려 해 보지도 않았다는 생각에 약간의 충격과 미안함이 몰려왔습니다. 결국 남편이 일정을 앞당겨 어린이날에 맞춰 돌아왔고, 우리는 하루 종일 우리가족만의 시간을 보냈습니다. 특별한 계획도 없었고, 대단한 장소에 간 것도 아니었는데, 그날은 지금도 선명하게 기억에 남아 있습니다. 장난감의 기쁨, 시간의 기억 아이들은 선물을 받는 순간을 좋아합니다. 그런데 솔직히 말하면, 그 설렘은 생각보다 오래가지 않아요. 금세 다른 것에 눈길이 가고, 처음의 그 기쁨은 조용히 식어가죠. 반면 부모와 함께 보낸 시간은 조금 다릅니다. 공원에서 뛰어놀던 날, 별것 아닌 것에 함께 웃었던 순간, 아이의 이야기를 끝까지 들어주었던 그 시간들은 의외로 오래 아이 마음속에 머뭅니다. 특히 초등 시기에는, 부모와 함께하는 시간이 단순한 놀이를 넘어 아이의 정서적 안정감으로 이어진다고 해요. "엄마 아빠가 나를 위...